I mine 15 år med telefoneierskap kan jeg huske mange falne kamerater. Ian iPhone 3GS, Norman the Note 2, Gary the Galaxy S7: Beklager folkens, jeg burde ha tatt bedre vare på dere.
De var ikke de eneste som tok fall, selvfølgelig. Det kraftige fallet ville vanligvis bli fulgt av et øyeblikks frykt da enheten ble snudd og sjekket for skade. Lettelsen når ingen synlig skade er gjort er til å ta og føle på, men hvis du finner en sprekk, står du overfor et dilemma: lev med skjemmende og svak bevissthet om at små glassbiter kommer inn i pekefingeren din, eller betal 100-£ 200 for å få det fikset.
Men banebrytende ny forskning fra Japan antyder at disse triste historiene kan være en saga blott: en polymer oppfunnet ved en feiltakelse ser ut til å være fullstendig selvhelbredende, og trenger bare en omgivelsestemperatur på 21 grader celsius og 30 sekunders mildt trykk for å binde seg igjen.
"Høy mekanisk robusthet og helbredende evne har en tendens til å utelukke hverandre," heter det i avisen. Den erkjenner at harde, helbredbare materialer har blitt oppfunnet, men krever "i de fleste tilfeller er oppvarming til høye temperaturer, i størrelsesorden 120 °C eller mer, for å reorganisere deres tverrbundne nettverk, nødvendig for at de frakturerte delene skal repareres."
Selv om den endelige artikkelen ble ledet av University of Tokyos professor Takuzo Aida, ble den opprinnelige oppdagelsen gjort av Yu Yanagisawa - en doktorgradsstudent som jobbet med noe helt annet på den tiden. Mens han prøvde å få polyeter-tiourea til å fungere som et lim, oppdaget Yanagisawa at når overflaten ble kuttet, ville kantene feste seg til hverandre. Yanagisawa innså umiddelbart de potensielle fordelene med oppdagelsen hans, og gjentok eksperimentet flere ganger for å sikre at det ikke var en anomali. "Jeg håper det reparerbare glasset blir et nytt miljøvennlig materiale som unngår å kastes hvis det går i stykker," sa han NHK.
Dette er ikke første gang forskere har kommet opp med selvhelbredende skjermer, selvfølgelig – rett tidligere i år ble det avdekket et patent fra Motorola som til og med antydet at en app kunne brukes til å fikse spesifikke sprekker ved å målrette varme til det skadede stedet . Selv om de japanske forskernes materiale er forskjellig, er det oppmuntrende at flere grupper jobber med dette problemet – det er kanskje bare en liten del av det, men alt som gjør et innhugg i e-avfallsfjellet vårt er ekstremt velkommen på dette tidspunktet.