Mobiltelefonprodusentene fortsetter å rulle ut sine nettbaserte applikasjonsbutikker, som et svar på den utrolige suksessen til Apples App Store, og som BlackBerry-fan var jeg opptatt av å prøve App World-tjenesten for å se hvordan den står seg.
Først ble jeg imponert, ettersom selve butikkapplikasjonen som kjører på telefonen din føles veldig bra, som om den har flyttet standarden for BlackBerry-applikasjoner litt videre. Du vet hvordan iPhone-applikasjoner pleier å ha en Web 2.0-følelse om dem? Vel RIMs App World-applikasjon har det også, men dessverre er det et av de få plusspunktene jeg kunne finne.
Den virkelige morderen er at BlackBerry-applikasjonene i seg selv har en tendens til å være ganske dårlige sammenlignet med iPhone-rivalene
På minussiden er utvalget av tilgjengelige applikasjoner ikke stort, prisene ser ut til å være kun i amerikanske dollar, selv om jeg logget på fra en britisk konto, og altfor mange av applikasjonene som er tilgjengelige er svært USA-sentriske (selv de som hevder å være britiske versjoner).
App World er absolutt bedre enn det forrige nettbaserte tilbudet som ble koblet til fra BlackBerry-mobilhjemmesiden, men det er ingen konkurrent til App Store.
Og den siste dråpen er at appinstallasjonen ikke er på langt nær så ren og enkel som Apples versjon, som vanligvis krever flere tastetrykk og noen ganger til og med en omstart (yechh). Jeg innser at App Store var langt fra perfekt da den ble lansert og at det har tatt tid å forbedre, men jeg kan ikke la være å tenke at RIM virkelig har gått glipp av et triks her.
Men som jeg har sagt i en tidligere spalte, er den virkelige morderen at BlackBerry-applikasjonene i seg selv har en tendens til å være ganske dårlige sammenlignet med iPhone-rivalene.
Ta RIMs nye BlackBerry-klient, utgitt bare en uke før jeg skrev dette. Selv om den er mye bedre enn den forrige innsatsen, ligger den fortsatt en landmil bak iPhone-klienten, som har vært ute i flere måneder nå.
For å være ærlig begynner jeg å bekymre meg litt for RIM og BlackBerry-serien. Der den tradisjonelt har gjort det bra er når det gjelder sikkerhet, batterilevetid, lavere databruk, brukervennlighet og selvfølgelig e-postfunksjonalitet. Men er disse dydene fortsatt unike for den kanadiske produsenten?
Når det kommer til sikkerhet, er RIM utvilsomt der oppe blant lederne: det faktum at den amerikanske presidenten har lov til å bære en BlackBerry (riktignok en kraftig tweaket) vitner om det. Batterilevetiden er fortsatt god også, men som Nokia E75 viser, kommer de andre raskt etter.
BlackBerrys forsiktige bruk av mobildatavolum er langt mindre et pluss enn det pleide å være, ettersom hastighetene blir raskere og databuntene som tilbys av nettverkene blir mindre gjerrige.
For brukervennlighet er BlackBerry OS fortsatt flott, men hvis du gir en nybegynner en BlackBerry Curve og en iPhone og ber dem om å utføre noen få enkle oppgaver, regner jeg med at iPhone ville vinne uten tvil siden alt bare er mer intuitivt.
Så er det e-postfunksjonalitet, der BlackBerry fortsatt vinner i den grad den fortsatt kan snakke med Exchange-servere helt tilbake til versjon 5.5, samt til Domino og GroupWise, som hovedkonkurrentene ikke kan berøre; men BlackBerry kan bare lese (ikke sende) HTML-e-poster, noe som gjør at den begynner å virke litt lang i tannen.
Det er et nytt BlackBerry OS (versjon 5) som kommer ut senere i år, men fra de lekkede spesifikasjonene og skjermbildene jeg har sett er det et tilfelle av evolusjon i stedet for revolusjon.
Jeg vet at RIM for tiden har rekordsalg, hovedsakelig til nye eiere, men jeg lurer på hva som vil skje et år til 18 måneder senere, når disse menneskene går videre til sin neste telefon. Vil de holde seg til BlackBerry? Med mindre RIM hever spillet betydelig, er jeg ikke overbevist om at de vil gjøre det.