Rekkeviddeytelse er fortsatt en frustrerende akilleshæl for trådløse nettverk i et land der murvegger er normen og signaler rutinemessig blokkeres av metallbjelker. Det er her Linksys' Wireless-G Range Expander passer inn. Den er spesielt utviklet for å kringkaste WLAN-en på nytt over et større område.
Range Expander er liten og pen, med en enkel, robust antenne og et design som er klart ment for veggmontering. Når det kommer til installasjon, kobler du bare Range Expander til en stikkontakt i nærheten av tilgangspunktet og holder nede Autokonfigurasjonsknappen i noen sekunder. Etter det lyser to lysdioder på toppen blått for å indikere vellykket tilknytning. Det automatiske oppsettet vil imidlertid ikke fungere hvis WLANet ditt bruker kryptering, da Range Expander ikke automatisk kan oppdage nøkkelen din. I stedet må du midlertidig deaktivere kryptering mens du setter opp Range Expander.
Når den er knyttet til AP-en din, kan du bruke det medfølgende verktøyet til å justere innstillingene. Dette fungerer imidlertid bare med nettverk i 192.168.1.x-området. Innstillinger kan også nås via en nettleser og standard IP-adressen 192.168.1.240. Her lar den enkle oppsettskjermen deg manuelt konfigurere IP-adresser, endre SSID, kanal og MAC-adresse til det eksterne tilgangspunktet, eller slå av SSID-kringkasting. WEP kan også slås på her, men WPA støttes ikke.
For å teste ytelsen assosierte vi Range Expander med en Linksys WRT54GS Wireless-G-ruter med SpeedBooster. Expanderen støtter imidlertid ikke Afterburner, så utvidet rekkeviddetilgang var begrenset til vanlig 802.11g. Vi plasserte Expanderen nær bakdøren til kontoret vårt, og tok så en Centrino-notisbok inn på gårdsplassen der det trådløse nettverket var svakt. En test på 200 MB filkopi fra et skrivebordssystem koblet via kablet Ethernet til WRT54GS-ruteren tok 346 sekunder, men med Range Expander i mellom var dette 208 sekunder.
I følge nettfora kan Range Expander være kresen med fastvarekombinasjoner, men vi hadde ingen problemer under testingen. Vi kunne imidlertid ikke få det til å fungere med en U.S. Robotics WLAN-ruter. Men hvis du allerede eier Linksys Wireless-G-utstyr, er Range Expander en enkel måte å forbedre signalstyrken på lengre avstander.