Med PDA-er som er erklært døde av alle og enhver, inkludert langsiktig talsmann Dick Pountain, vil noen kanskje lure på hvorfor palmOne til og med har brydd seg med å gi ut denne oppdateringen til Tungsten E. En titt på E2s spesifikasjoner vil uten tvil føre til ytterligere hån. Skjermoppløsningen er 320 x 320 i stedet for 320 x 480, det er ingen Wi-Fi og, kanskje mest skuffende for Palm-fans, er den bare basert på Palm OS 5.4 i stedet for den lenge annonserte, men fortsatt ubrukte Palm OS 6.1 (aka Cobalt) .
Spørsmålet er om disse utelatelsene virkelig betyr noe? For eksempel er en av Cobalts mest hypede fordeler bedre trådløs støtte, men Tungsten E2 gir fortsatt en pen implementering av Bluetooth. Vi prøvde den med en Sony Ericsson T630, og surfet på Internett i løpet av to minutter: avgjørende, ikke bare var T630s profil forhåndslastet inn i minnet, men også de britiske spesifikke GPRS-innstillingene til Vodafone, Orange, T-Mobile og O2.
Dette minnet oss også om hvor overlegen nettsurfing er på en PDA sammenlignet med en smarttelefon. Med Tungsten E2 er et besøk på BBC enkelheten i seg selv, med tekstlenkene som vises på 3,5-tommers skjermen i løpet av et sekund – og så klikker du bare på lenken. Med en smarttelefon må du ikke bare tåle en liten skjerm, men du kan heller ikke få tilgang til alle nettsteder på riktig måte, og det er vanligvis ingen berøringsskjerm.
Ideen om at Tungsten E2 er en utvidelse av telefonen din med stor skjerm gjelder også for e-post. Ved å inkludere VersaMail på CD-en, blir det ikke bare mulig å holde seg synkronisert med e-posten på skrivebordet via HotSync, men også å laste ned POP3- og IMAP-e-post over Internett. Oppsettet er uunngåelig vanskeligere – vi måtte ty til et forum for å få de riktige innstillingene for at VersaMail skal fungere med Gmail – men når det først er konfigurert, fungerer det effektivt. Prikken over i-en er støtte for Exchange/Outlook og Domino/Notes-oppsett via en VPN (Virtual Private Network).
Et annet pluss er skjermen til selve Tungsten E2. Som med den originale Tungsten E, føles det noen ganger som om du ser på papir i stedet for en dataskjerm. Det er overraskende lett å lese ute i solskinn også. Den eneste ulempen er mangel på livlighet og fargenøyaktighet sammenlignet med de nyeste Pocket PC-ene, så bildene ser ikke fullt så bra ut.
Ved generell bruk kan vi ikke kritisere E2 for hastighet. Den kunne ikke helt klare å kjøre fullskjermsvideo uten å stamme, og den stopper et sekund første gang du starter et "stort" program som Kontakter, men når det først er åpnet, er det raskt å bytte mellom skjermer. Det er også godt å se Documents To Go Professional samlet.
E2 tilbyr også en rekke andre fordeler. Den glir lett inn i en lomme, og selv når den plasseres i flip-dekselet i kunstskinn, er den slank. I dag-til-dag bruk klarer den seg også bedre enn de fleste Pocket PC-er for batterilevetid, og tillater over åtte timers kontinuerlig bruk med bakgrunnsbelysningen satt til medium, selv med Bluetooth slått på. Dessuten lekker den ikke lades like raskt som en Pocket PC, og palmOne hevder at den kan vare i åtte dager med normal bruk. Bruk av flash-minne betyr at du heller aldri trenger å bekymre deg for å miste data eller innstillinger. Plugg den inn igjen etter to år, og alt vil være akkurat som du forlot det.
32 MB RAM høres ikke mye ut, spesielt ettersom bare 26 MB er tilgjengelig for brukere, men på grunn av kompaktheten til Palm OS-programmer (og den forskjellige måten de bruker minne på når de kjører) vil du fortsatt kunne inkludere mange apper. Det er bare musikk og bilder som må lagres på et SD-kort. Med 1 GB-kort som nå koster mindre enn £50, og en 18-timers batterilevetid når du spiller musikk, har E2 anstendige krav som en MP3-spiller, men RealPlayer-frontenden begynner å se gammel ut nå, og vi fant ut at volumjusteringen var vanskelig.