Et team av forskere fra Columbia, Seoul National University og Korea Research Institute of Standards and Science har laget verdens minste lyspære. Og det er ganske langt det minste: laget av grafen er tykkelsen på et atom, men til tross for størrelsen er lyset det genererer synlig for det blotte øye.
For å oppnå dette ble grafenet omgjort til en glødetråd, lik ledningen i din standard lyspære. Når elektrisitet presses gjennom, treffer «pæren» en temperatur på rundt 2500˚C, nok til at lyset er synlig for det menneskelige øyet, selv om det er på nanoskala.
Den oppnår dette uten å skade silisiumbrikken som den er montert på – et stort skritt fremover. Alt dette er mulig takket være de unike egenskapene til grafen: når temperaturen stiger, leder den varmen mindre effektivt, noe som sikrer at 2500-graderskjernen er trygt innesperret fra brikken der den kan gjøre skade.
"Vi har skapt det som egentlig er verdens tynneste lyspære. Denne nye typen "bredbåndslysemitter" kan integreres i brikker og vil bane vei mot realisering av atomtynne, fleksible og transparente skjermer, og grafenbasert optisk kommunikasjon på brikken," forklarte James Hone, professor i maskinteknikk. ved Columbia University.
"Vi har akkurat begynt å drømme om andre bruksområder for disse strukturene - for eksempel som mikrokokeplater som kan varmes opp til tusenvis av grader på en brøkdel av sekunder for å studere kjemiske reaksjoner eller katalyse ved høye temperaturer," la han til.
Å være i stand til å integrere en lyskilde i databrikker, i det minste, er avgjørende for utviklingen av optiske datamaskiner, som skal utkonkurrere nåværende brikker. Mer innovative bruksområder forventes å følge.