Det var tredje generasjons iPod som startet det hele. Vi kurret alle over dens minimalistiske design, ubegrensede kule og markedsforbedrende annonsekampanje. Men så dukket en hel rekke andre spillere opp og fremhevet noen alvorlige feil. Berøringsnavigasjonen var ikke responsiv. iTunes hang ofte på PC-er. iPoden var FireWire-basert, og hvis du lot den være koblet til en PC via USB, ville batteriet tømmes raskt. Hvis du lot det være over natten, ville det tappes litt mer, og til og med et fulladet batteri ga dårlig ytelse. Så var det prisen.
Men raskt fulgte den første iPod mini og mange ergonomiske feil ble fikset. Like etter det kom fjerde generasjons iPod, med prisen som den eneste barrieren. Deretter kom 60 GB iPod-bildet, og vi hadde en enhet som var like nydelig som den var uoverkommelig.
Apple har tatt tak i de fleste av disse problemene. Utvalget har nettopp blitt rasjonalisert, noe som betyr at det nå bare er en 20 GB iPod, et nytt 30 GB iPod-bilde for å bli med i 60 GB-versjonen, og iPod mini. Mini, nå i sin andre generasjon, vises i både 4 GB og 6 GB smaker. Mest bemerkelsesverdig er imidlertid at prisene har falt.
Selv om Apple har vært veldig opptatt, har de fleste andre produsenter gjort lite. Selv om iRiver har lagt til mindre oppdateringer til sine flash-spillere, er det eneste viktige nye produktet H10. Produsenter som Cowon, MPIO og Frontier Labs har ikke gjort noe særlig. Bare Rios harddiskspillere tilbyr ekte iPod-alternativer. Den har ikke brydd seg med å erstatte den suverene Karma, som siden har falt i pris med nesten £100, mens Nitrus utviklet seg til den fantastiske Carbon.
Dette betyr at Apple er i forkant av MP3-spillerteknologi. Fjerde generasjons iPods batterilevetid har forbedret seg til anstendige 16 timer, iPod photo varer i 17 timer, mens iPod mini, med sine splitter nye strømsparende funksjoner, varte svimlende 23 timer i våre tester.
Prisnedgangen har ført med seg tap av tilbehør. iPod-dokkingstasjonen er ikke lenger inkludert, heller ikke fjernkontrollen eller bærevesken. Det eneste medfølgende tilbehøret er TV-ut-kabelen som følger med 60 GB iPod photo, bæreklemmen som følger med miniene og FireWire-kabelen som følger med fjerde generasjons iPod. Ellers er alt du finner i esken USB-tilkoblingskabelen og laderen (selv om du merker at alle iPod-ene nå lades via USB), og øretelefonene. De er imidlertid imponerende øretelefoner, som tilbyr relativt god lydkvalitet.
Alle spillerne har kombinasjonen berøringsskive/retningsknapp. Selv om noen mennesker sliter med å venne seg til å velge med denne metoden, er det fortsatt den raskeste måten å bla gjennom store sporlister – eller miniatyrbilder på iPod photo. Vår eneste uenighet er at det er vanskelig å dytte volumet når du ikke ser direkte på det. Hvis den er i lommen, må Hold-knappen være på. Du må også være i "Spiller nå"-modus for at pekeplaten skal fungere som en volumskive. Selv om det er en hard kritikk, kan det være foruroligende å ha folks øyne regelmessig mot deg hver gang du vifter med iPod-en din på et tog.
Hvis penger ikke er noe objekt, er 60 GB iPod photo fantastisk. Fargeskjermen forbedrer bruken betraktelig, og harddiskstørrelsen gjør den til en praktisk sikkerhetskopi for dine digitale bilder. Lysbildefremvisningene er litt gimmicky, men fine å ha. Det er bare synd at det ikke er noen USB-vert for å koble til en flash-stasjon, og at du bare kan se bilder importert gjennom iTunes.
Heldigvis er den tidligere enorme premium nå lettere å svelge med den nye 30GB-versjonen, som er like slank som 20GB iPod. Prisen på £40 over 20 GB iPod er nå vel verdt å betale, takket være den ekstra 10 GB harddiskplassen og fargeskjermen. Derfor får den prisen.